Los satélites son cuerpos celestes que orbitan alrededor de planetas u otros cuerpos espaciales. Los satélites se dividen en satélites naturales (lunas) y satélites artificiales.
El primer satélite artificial fue el Sputnik soviético
El primer satélite artificial fue el Sputnik 1, que la Unión Soviética lanzó con éxito a la órbita terrestre el 4 de octubre de 1957. Este satélite fue sólo el precursor de los verdaderos satélites meteorológicos y se utilizó principalmente para probar las comunicaciones por radio entre el satélite y el centro de control. El satélite estaba equipado con un transmisor que emitió pitidos durante tres semanas en las frecuencias 20,005 MHz y 40,002 MHz. Este transmisor permitió por primera vez controlar la dirección y la distorsión de la señal durante la transmisión desde la órbita. También permitió comprobar las propiedades atmosféricas e ionosféricas. El Sputnik 1 orbitó la Tierra un total de 1.440 veces antes de quemarse en la atmósfera.
Actualmente
En la actualidad, más de 100 satélites, incluidos telescopios espaciales, se lanzan cada año a la órbita terrestre en el marco de diversos proyectos. Las órbitas se están llenando de cuerpos espaciales artificiales que hace tiempo que han dejado de funcionar como deberían y corren el riesgo de colisionar. Por este motivo, se han presentado varias propuestas para hacer frente a esta situación en el marco de la cooperación internacional.
Tipos de satélites
Los satélites se lanzan a una velocidad y a lo largo de una órbita determinadas para obtener la altitud y la dirección correctas. En función de su uso, los satélites pueden dividirse en:
– satélites de comunicaciones. Así, se utilizan para transmitir señales de televisión, de telefonía móvil, de Internet y de radioaficionados.
– Satélites de teledetección. Se utilizan principalmente para la investigación científica, la predicción meteorológica, pero también para el espionaje militar o civil.
– Los satélites de navegación se utilizan principalmente para la navegación global de vehículos. Sin embargo, también son utilizados por los pilotos para determinar la posición precisa de las aeronaves.
Cuanto más baja es la órbita del satélite, más rápido debe orbitar la Tierra. Esto se debe a que, de lo contrario, caerían debido al campo gravitatorio de la Tierra. La mayoría de los satélites orbitan a baja altura, a unos 300 km del suelo. Por tanto, pueden verse con telescopios normales. Los satélites de órbita polar son una excepción: orbitan sobre los polos a una altitud de 850 km y observan la superficie terrestre de forma diferente en cada órbita.
